Det var ett riktigt sagoslott med vallgravar, höga murar, torn och spiror och över alltihop reste sig det väldiga runda kärntornet med tre guldkronor i toppen. I dag är fyllnadsmassor och murrester vad som återstår av Tre kronor, det brann upp i en gigantisk eldsvåda för trehundra år sedan. Men Stockholm är fortfarande förknippat med de tre kronorna, nu över Stadshusets torn — och på landslagets ishockeytröjor.

Gustav Vasa ägnade i stort sett hela sin regeringstid åt att reparera och bygga ett pampigt slott av den gamla borgen. Tegel från rivna kloster och kyrkor blev byggnadsmaterial, Finland (som var en del av Sverige) betalade skatt till slottsbygget i form av stockar och bräder, ålänningarna beordrades att bränna kalk vintertid, från Uppland skickades folk för att gräva vallgravar och bära sten och i Stockholm dömde rådhusrätten till tvångsarbete på slottet.

De tre stora kronorna förgylldes med trettio ungerska guldmynt som kungen lät smälta ner. Där Gustav Vasa slutade tog sonen Johan III vid och nu ville han sätta sin prägel på slottet. Det byggdes om till praktfull renässans med vita murar och rödmålade tak, arkader och portaler. Sedan blev det 1600-tal med Sverige som stormakt och det gamla renässansslottet passade inte alls. Italiensk barock var det som gällde, det kliade i fingrarna på slottsarkitekten men kungen var motsträvig och pengarna räckte bara till en ny barocklänga mot Norrström.

Slottsbranden

Den 7 maj år 1697 klockan två på dagen började det brinna på slottsvinden. Inga eldvakter fanns på plats. När vårdtornet högst uppe på Brunkebergsåsen larmade hade elden redan fått fäste. Brandmanskapet spang ner och folk skyndade till från alla håll men vattnet nedanför slottet var fortfarande fruset och det tog tid att såga upp vakar. På ett dygn hade slottet brunnit ner och det väldiga kärntornet rasat. Bara den nybyggda längan klarade sig oskadd.

Karl XI låg i kista i väntan på begravning, räddningsarbetet koncentrerades på att rädda kungens lik och enorma kulturskatter förstördes, däribland slottsarkivet med historiska handlingar. Redan nästa dag samlades regeringen tillsammans med slottsarkitekten Nicodemus Tessin d y och den hemlösa kungafamiljen för att diskutera det nya slottsbygget. Sex veckor senare hade Tessin grundplanen klar, de glödande stenmassorna röjdes undan och arbetet satte igång.